Kehlani Ashley Parrish est née à Oakland et son enfance a été marquée par un traumatisme. Les deux parents étaient aux prises avec une dépendance : son père était coincé dans la rue et sa mère allait et sortait de prison. Elle a maintenant un an de plus que son père lorsqu'il est décédé, peu après sa naissance. Kehlani a rebondi dans une famille d'accueil avant que sa tante n'abandonne l'école pour l'élever. La danse et la musique sont devenues un débouché : elle s'est inscrite à la School for the Arts d'Oakland et, à 14 ans, elle a décroché une place dans le groupe de reprises PopLyfe. Le groupe a atteint America's Got Talent et s'est classé quatrième, mais le frisson a été de courte durée lorsqu'elle a eu un avant-goût du côté le plus sombre de l'industrie. « Je voyais les effets de ce que la musique peut faire – comment elle peut être curative, belle et apporter de la joie aux gens… mais d’un autre côté, il y avait cette laideur. «J'ai vu l'avidité et les He-Mans prêts à baiser les enfants», se souvient-elle. «J'avais 16 ans et j'ai apporté mon contrat à cette table pleine de gens adultes qui disaient : « Qu'est-ce qui se passe, bordel ? » Genre : « Nous sommes censés être une famille. » L’expérience l’a déstabilisée, mais renouer avec Nick Cannon a remis sa carrière musicale sur les rails. Cannon, qui a animé America's Got Talent lors de la saison à laquelle Kehlani a participé, est devenu un mentor. Il l'a hébergée dans un appartement et a financé le temps en studio qui l'a aidée à réaliser Cloud 19 de 2014, la première des deux mixtapes qu'elle a publiées qui présentaient ses mises à jour respectueuses de la néo-soul du début des années 2000 et de la pop de l'ère TRL. Ses chansons parlaient de l'émotion d'un premier béguin, de baisers qui persistaient comme du miel chaud, d'amour et d'amour – et de toutes les sensations intermédiaires. Kehlani faisait du R&B simple pour ceux qui ont grandi en aimant Brandy et Britney Spears. Sa musique était lumineuse, pétillante, dansante et super contagieuse. Elle a signé avec Atlantic Records et sa deuxième mixtape, You Should Be Here de 2015, a grimpé dans le palmarès R&B de Billboard et lui a valu une nomination aux Grammy Awards. L'étoile de Kehlani était à la hausse, ce qui entraînait un grand intérêt pour sa vie personnelle. Elle a grandi à l’ère des médias sociaux, donc elle savait que quoi qu’elle fasse ou avec qui elle sortait serait sujet à un examen minutieux. Mais en tant que l’une des rares femmes de couleur queer dans le R&B/pop, elle n’était pas vraiment préparée à l’intensité de la couverture médiatique à laquelle elle serait confrontée. Les blogs qui n'ont jamais pris la peine d'écrire sur sa musique ont écrit sur sa vie amoureuse avec aplomb après qu'elle ait été accusée de tricherie. Soudain, des inconnus étaient sur sa grand-mère pour l'attaquer, l'accusant même de harceler les homosexuels. L'intimidation constante a éclipsé sa musique, entraînant Kehlani dans une obscurité qui a abouti à une tentative d'assassinat en 2016. Elle a créé l'effervescent SweetSexySavage tout en continuant à sortir de l'ombre. Elle n'était pas encore complètement prête, pas plus que l'album, mais c'est toujours le business de la musique, et les délais sont des délais. Ce fut un tournant critique pour Kehlani qui l’a aidée à redéfinir les priorités de ce qu’elle voulait dans sa vie et sa carrière. « Tout me frappe. La vie peut changer en un instant. Tu sais ce que je dis? La vie peut s'arrêter en un instant", dit-elle. "Si vous avez assez de chance pour en sortir, vous devez prendre la vie par les rênes et faire cette merde comme vous pouvez la concevoir." Une chaleur émane de Kehlani, même lorsqu'elle parle des personnes et des choses qui l'ont blessée. C'est pourquoi tant de personnes ont consulté ses confessions ou se sont fait graver ses paroles ou son visage dans leur chair. À une époque de partage stratégique excessif, elle est la rare pop star à exprimer sans vergogne ses sentiments parce que c'est qui elle est, pas autour de qui elle construit un personnage. Elle avait sept ans lorsqu'elle a assisté à sa première manifestation. C'est arrivé par hasard : elle et sa grand-mère étaient ensemble à San Francisco et ont croisé un groupe de femmes allongées au milieu de la rue. Ils étaient tous trempés de faux sang. Cela aurait pu être un spectacle traumatisant pour un petit enfant, mais elle se souvient seulement de la curiosité qui a tourbillonné dans son esprit par la suite. Kehlani voit le monde tellement différemment maintenant qu'elle est mère. Avant de donner naissance à sa fille Adeya Nomi l'année dernière, elle a abandonné While We Wait, un projet provisoire mettant en vedette un groupe de ses amis qui ont approfondi le R&B vulnérable et résilient qui définissait ses premières mixtapes. Le projet a retenu ses fans après qu'elle ait interrompu le travail sur ce qui allait devenir son dernier album. Au moment où It Was Good Until It Wasn't est arrivé, elle avait perdu trois de ses amis les plus proches à cause de la dépendance et avait vécu une autre rupture publique douloureuse qui l'avait éclaboussée partout sur les blogs et sur Twitter. "La croissance de Kehlani de SweetSexySavage à It Was Good Jusqu'à ce que ce ne soit pas son parcours pour passer de la féminité à la maternité", a déclaré son manager de longue date, David Ali. "C'est certainement l'une de ses œuvres les plus abouties et les plus honnêtes." En septembre 2020, Kehlani a enregistré des chansons pour la version de luxe de It Was Good Until It Wasn't. Cependant, après la session, ils ont décidé que les chansons s'intégreraient mieux dans un projet distinct et ont commencé à travailler sur leur troisième album studio, Blue Water Road.