Né le 26 septembre 1981, à Saginaw, Michigan, de Richard Williams et Oracene Price. Elle était la plus jeune des cinq frères et sœurs, toutes sœurs. Elle avait trois demi-sœurs Yetunde, Lyndrea et Isha Price du côté de sa mère et une pleine sœur Venus Williams. Le père de Serena - un ancien métayer de Louisiane déterminé à voir ses deux plus jeunes filles réussir - a utilisé ce qu'il avait glané dans des livres et des vidéos de tennis pour expliquer à Serena et Venus comment jouer au jeu. À l'âge de trois ans, pratiquant sur un court non loin de la nouvelle maison familiale de Compton, en Californie, Serena a résisté aux rigueurs des entraînements quotidiens de deux heures de son père. Tournée de l'association et classé premier dans la division 10 ans et moins. Sentant que ses filles avaient besoin d'une meilleure instruction pour devenir des professionnelles prospères, il a de nouveau déménagé avec sa famille, cette fois en Floride. Là, Richard a abandonné certaines de ses responsabilités d'entraîneur, mais pas la gestion de la carrière de Serena et Venus. Méfiant que ses filles s'épuisent trop rapidement, il a réduit leur calendrier de tournois juniors. Serena Williams a commencé 1997, sa première année en tant que compétitrice WTA, dans l'ombre de sa sœur, qui s'était révélée être une jeune joueuse prometteuse. L'Ameritech Cup de Chicago a cependant montré clairement que Serena Williams était plus que la petite sœur de Venus : c'était une star en herbe à part entière. Lors de ce tournoi, elle a choqué les observateurs en battant Mary Pierce, alors classée septième au monde chez les joueuses, au deuxième tour. Défiant davantage les attentes, Williams a ensuite battu Monica Seles, quatrième classée, en quarts de finale avant de perdre contre Lindsay Davenport en demi-finale. Elle a terminé la saison 1997 au classement quatre-vingt-dix-neuf, une première année impressionnante pour une joueuse de seize ans. Elle a continué à développer ses compétences et sa confiance en 1998, battant un certain nombre de joueuses classées bien au-dessus d'elle. Une de ces victoires en battant Irina Spirlea, neuvième au classement, au premier tour de l'Open d'Australie, l'a amenée à affronter sa sœur au tour suivant. Les sœurs Williams se sont depuis rencontrées à plusieurs reprises en tant qu'adversaires. Certains observateurs ont suggéré qu'ils n'avaient pas leur passion habituelle lorsqu'ils jouaient l'un contre l'autre, une accusation que les deux ont niée. De tels affrontements entraînent cependant des sentiments mitigés, le vainqueur se sentant à la fois triomphant et regrettant. Serena et Venus sont les meilleures amies, mais elles sont aussi intensément compétitives l'une contre l'autre, et chaque sœur utilise le succès de l'autre comme motivation pour s'améliorer. Les deux années suivantes se sont avérées difficiles pour Serena Williams, avec une série de blessures entraînant de nombreuses défaites et l'obligeant à se retirer de plusieurs tournois. Les points culminants de la saison 2000 comprenaient des victoires en double, avec Vénus comme partenaire, à Wimbledon et aux Jeux Olympiques. Les sœurs ont remporté le titre en double à l'Open d'Australie en 2001, marquant leur domination en double lors des quatre événements du Grand Chelem. S'étant remise de façon spectaculaire de ses diverses blessures et maladies des années précédentes, Serena Williams semblait invincible en 2002. Les meilleures joueuses du football féminin n'étaient pas à la hauteur de sa force et de sa vitesse inégalées sur le terrain. Elle a remporté huit des onze tournois auxquels elle a participé. Ses activités en dehors du tennis ont également commencé à lui prendre plus de temps, en particulier ses efforts pour devenir actrice. À partir de 2002, Serena Williams a commencé à gagner des rôles d'invité dans diverses émissions de télévision, notamment My Wife and Kids, Showtime's Street Time et Law and Order. Elle a également marqué un rôle dans Hair Show, un long métrage achevé en 2004. Serena Williams est, malgré sa richesse et son succès énormes, restée terre à terre. Elle est un Témoin de Jéhovah fervent, une dénomination chrétienne qui implique une étude biblique intensive et la prédication des enseignements bibliques aux autres. Alors que certains ont critiqué les sœurs Williams pour ce qu'elles perçoivent comme de l'arrogance et de l'inamabilité, Serena et Venus ont également développé la réputation d'éviter les petits échanges d'insultes entre joueurs de tennis. En tant que stars du tennis de renommée mondiale, ils ont fait l'objet de nombreuses rumeurs et de rapports négatifs dans les médias, mais ils essaient d'ignorer cette presse. Dans une interview avec Oprah Winfrey pour O, The Oprah Magazine, Serena a déclaré qu'elle ne se souciait pas de ce que les autres pensaient d'elle "tant que ma famille sait qui je suis. Et je sais qu'un mensonge ne peut pas vivre éternellement. La plupart des mensonges que les gens racontent sur nous finissent par disparaître, donc ils ne me dérangent pas. Serena Williams attribue sa pondération à ses solides relations familiales et à ses antécédents spirituels.